Roger Vanthournout, né à Ostende le 6 juin 1930, est prêtre ouvrier maçon dans les quartiers pauvres de Charleroi. En 1981, il lance l’association « Quelque chose à faire » à Monceau-sur-Sambre, un centre de formation par le travail en bâtiment pour jeunes défavorisés. En 1989, Roger Vanthournout, précurseur des entreprises de formation par le travail, est assassiné par un des jeunes auxquels il avait décidé de consacrer sa vie. Sa conviction n’avait d’égale que son audace à combattre à la racine les injustices de notre société.
En 1993, une structure opérationnelle d’économie sociale, désireuse de rendre hommage à Roger Vanthournout, organise un prix, récompensant des initiatives innovantes d’Économie Sociale ; avec l’accord de la faille, la première édition est organisée le 1er mai 1993. Luc Pire rejoint le groupe en 1998, pour un premier prix en matière d’Édition.
Au fil du temps, le Prix Roger Vanthournout a évolué afin de mieux correspondre à la réalité du terrain. La lignée est cependant restée constante, à savoir récompenser des initiatives menées en Wallonie et à Bruxelles pour la promotion de l’Économie Sociale et de l’emploi des personnes peu qualifiées. En 2009, pour sa 17e édition, le prix Roger Vanthournout devient le Prix de l’Économie Sociale en vue d’améliorer la notoriété de ce secteur dynamique en donnant un coup de projecteur aux entreprises qui s’y illustrent particulièrement.
Le Prix de l’Économie Sociale
Le Prix de l’Économie Sociale, anciennement Prix Roger Vanthournout, récompense donc des projets d’économie sociale développés en Région wallonne et Bruxelles Capitale. Par « Économie Sociale », on entend les activités économiques productrices de biens ou de services, exercées par des sociétés, principalement coopératives et/ou à finalité sociale, des associations, des mutuelles ou des fondations, dont l’éthique se traduit par des principes de finalité de service à la collectivité ou aux membres, plutôt que finalité de profit, d’autonomie de gestion, de gestion démocratique et participative ainsi que de primauté des personnes et du travail sur le capital dans la répartition des revenus.
Par son action, elle permet d’amplifier la performance du modèle de développement socioéconomique de l’ensemble de la Région wallonne et de Bruxelles-Capitale et vise l’intérêt de la collectivité, le renforcement de la cohésion sociale et le développement durable.